Imrei Yosher — commentaire de Vidal ha-Tzarfati de Fès sur Midrash Rabba

Description

Imrei Yosher (« Paroles de droiture »), commentaire intégral sur le Midrash Rabba sur le Pentateuque par Vidal ha-Tzarfati (Fès, 1545-1619), l’un des grands rabbins fassi du tournant XVIᵉ-XVIIᵉ siècles. Le manuscrit conserve cent quarante-six feuillets in-4° en écriture séfarade rabbinique sur papier.

L’auteur — Vidal ha-Tzarfati « le senior »

Vidal ha-Tzarfati (en hébreu : וידאל הצרפתי) est né à Fès vers 1550 et y est mort en 1620. Fils d’Isaac Tzarfati (mort vers 1600, dayyan de Fès dont Vidal cite les commentaires bibliques dans ses propres œuvres) et disciple de R. Avraham Uzziel, il est l’une des figures fondatrices de la lignée scolastique fassi Sarfaty-Tzarfati. Son rang dans la généalogie de la famille est désigné par le qualificatif « senior » (הזקן) pour le distinguer des Vidal homonymes des générations suivantes — notamment son petit-fils Vidal Tzarfati II (1631-1703), dayyan de Fès aux côtés de Sa’adya ibn Danan et Menahem Serero.

La tradition rattache la famille Tzarfati à Rabbenu Tam (Yaakov ben Meir Tam, c. 1100-1171, petit-fils de Rashi) — d’où le nom « Tzarfati » (« le Français »).

Outre le présent commentaire sur le Midrash Rabba (Imrei Yosher), Vidal est l’auteur de :

• Tzuf Devash (commentaire sur le Pentateuque) ;
• Derekh ha-Kodesh (commentaire biblique, publié 1908) ;
• Megillat Sefarim (Esther, Ruth, Lamentations) ;
• Otzar Neḥemad (commentaire sur les Psaumes) ;
• Derashot (sermons) ;
• Plusieurs responsa recueillis dans des compilations fassies postérieures.

Le commentaire

Préface : l’auteur cite explicitement (extrait reproduit par Neubauer) « les Aggadoth trois fois dispersées des cinq livres de la Torah » comme matière première, et invoque Maïmonide (Guide des Égarés) ainsi qu’« Aboav et Berakhya » comme commentateurs auxquels il dialogue. Pour le commentaire sur la Genèse, il dirige le lecteur vers son entrée n° 147 (un autre MS bodléien) ; pour le Deutéronome, il ouvre par la formule « Voici ces paroles qui ont fait la torah du sort ».

Sources nominalement citées dans le commentaire :

• Imrei Mar Saba (fol. 12) — possiblement Abraham Saba ou autre commentateur ;
• Menahem Ziyyuni (fol. 16) ;
• Yiṣḥaq ben Sasportas (fol. 64v) — référence aux Sasportas marocains.

Additions du fils Yiṣḥaq ha-Tzarfati dans le texte et en marges à partir du fol. 36v, ce qui prouve la transmission familiale du manuscrit dans la lignée Tzarfati.

La mention du Ḥida

Une note manuscrite tardive (sur les feuillets de garde) cite Ḥayyim Yoseph David Azulai (le Ḥida, 1724-1806) sur Vidal Tzarfati — référence reprise du Shem ha-Gedolim. Cette inscription, ajoutée vraisemblablement au XIXᵉ siècle par le copiste de la note (Nathan Coronel ?), atteste la place de Vidal dans le canon rabbinique maghrébin tel que dressé par le Ḥida.

Le possesseur identifié — Aharon Tzarfati

Le feuillet de garde initial porte la signature « Aharon Tzarfati » — descendant probable de la lignée Vidal, dont le rôle dans la transmission familiale du manuscrit reste à préciser.

Importance pour le corpus

Témoin direct du judaïsme savant fassi du XVIIᵉ siècle, le manuscrit illustre concrètement la continuité familiale et scolaire de la lignée Tzarfati à Fès — de Vidal (1545-1619) à son fils Yiṣḥaq (additions au texte) puis à Aharon (possesseur ultérieur). Cette continuité est l’un des fils principaux de la production exégétique fassi entre 1500 et 1750, parallèlement aux familles Ankawa, Toledano, ibn Tzur, Sasportas, Serero et autres.

État éditorial

Imrei Yosher est demeuré inédit du vivant de l’auteur : la première édition n’a paru qu’en 1874 — soit deux cent cinquante ans après la mort de Vidal Tzarfati. Neubauer écrit en 1886 : « la Bodleian ne possède pas l’édition de ce commentaire ». Le manuscrit Opp. Add. 4to, 113 est donc, pour la Bodleian, l’unique témoin du texte — et l’un des très rares témoins manuscrits primaires en circulation.

À voir aussi

• Anthologie biblique marocaine 1585-1587 — MS. Opp. Add. 4to, 106 — témoin contemporain de la production fassi.
• Communauté de Fès — pour le contexte des académies fassi des XVIᵉ-XVIIᵉ siècles.